Ratos vão falar? Mutação genética humana influencia vocalização nos animais

Um estudo conduzido por cientistas da Universidade Rockefeller e do Laboratório Cold Spring Harbor, em Nova York, revelou que uma mutação genética exclusiva dos humanos pode influenciar a complexidade das vocalizações em ratos. A pesquisa analisou o gene NOVA1, presente em todos os mamíferos, mas com uma variação única nos Homo sapiens, sugerindo um possível papel essencial no desenvolvimento da fala.

Os pesquisadores modificaram geneticamente ratos para expressarem a versão humana do gene NOVA1 e observaram mudanças significativas na comunicação dos animais. Entre as principais descobertas, destacam-se:

Filhotes de ratos modificados emitiram sons mais agudos que os não modificados.

Machos adultos apresentaram vocalizações mais complexas durante interações com fêmeas.

De acordo com os cientistas, essas diferenças indicam que a mutação no NOVA1 pode ter sido crucial para o desenvolvimento da comunicação humana ao longo da evolução.

Os pesquisadores acreditam que a variação do NOVA1 nos Homo sapiens pode ter sido um fator determinante na diferenciação da nossa espécie em relação a outros hominídeos. Estudos anteriores apontam que neandertais e denisovanos não possuíam essa alteração genética, o que sugere que a mutação ocorreu após a separação evolutiva dessas espécies.

Embora a pesquisa tenha demonstrado mudanças evidentes nas vocalizações dos ratos, os cientistas ainda investigam como essa mutação afeta regiões cerebrais ligadas ao controle da frequência e do tom da voz. Além disso, há indícios de que o gene NOVA1 também esteja relacionado a processos de aprendizado e coordenação motora, com mutações associadas a transtornos psiquiátricos graves.

O estudo abre novas perspectivas para entender a origem da fala humana e como determinadas mutações genéticas podem ter moldado a comunicação ao longo da evolução. Os pesquisadores agora buscam aprofundar a análise dos efeitos dessa mutação em redes neurais, explorando potenciais conexões entre a genética e as habilidades cognitivas humanas.