Cheiro de barata? Gene determina quem sente e quem não sente; entenda

A barata, um dos insetos mais temidos e repulsivos das cidades, desperta curiosidade sobre suas características. Entre as dúvidas mais comuns, uma intriga especialmente: afinal, barata tem cheiro? Algumas pessoas garantem sentir um odor forte quando o inseto está por perto, enquanto outras não percebem nada.

O segredo está no DNA — o nosso, não o delas, explica um estudo publicado no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences e divulgado pela revista Galileu em 2019. A pesquisa indica que quem sente o cheiro de barata possui um gene responsável por codificar um quimiorreceptor que identifica a trimetilamina (TMA), substância também presente no odor de peixe em decomposição e comida estragada.

Já aqueles que não percebem esse cheiro possuem uma mutação nesse gene, que o torna inativo. “Mudanças pequenas em um gene para um receptor podem alterar sua estrutura e, consequentemente, a forma como ele se encaixa, modificando a percepção do odor”, detalha o estudo.

Além do fator genético, há outra razão para o cheiro característico das baratas. Segundo a BBC, esses insetos armazenam resíduos nitrogenados, como o ácido úrico, contribuindo para o odor que algumas pessoas detectam com facilidade — e outras, por conta da genética, jamais sentirão.